ざわざわ、と活気に溢れる街を目の前にして、『キャス』はキラキラと目を輝かせた。
「すごいですねー！大きいですねー！街ってこんなに大きいんですかー！」
キョロキョロと落ち着きなく視線を動かす『キャス』にハヅキは苦笑していった。
「はしゃぐのはいいんだけど、一人ではぐれないように気をつけてね」
キャスが大きくなってから二週間。
未だ一向に元に戻る気配などなく、ただ刻々と時間だけが過ぎていった。
傭兵の協力により、戦闘スキルも安定した『キャス』は、
ついに明日から正式に傭兵の仕事を任されることになり、
その準備をするために、今日は２人で買い物に来ていた。
記憶がない『キャス』は、街へ来るのも初めてで、その新しいものの渦にすっかり興奮しきっている。
まあ、楽しげな『キャス』を見るのもそれはそれで楽しいなと思えるようになったのは、
すっかり情が移ってしまったからだろうか。
最初はあんなに嫌だったのになと思い浮かべて、ハヅキはまた一人苦笑した。
「ハヅキさーん！あれ！あれ見てください！でっかいですよ！
でっかいキャンディーですよ！あんなのあるんですね！！」
指をさしているのは、遠くからも見えるでっかいぺろぺろキャンディー。
お菓子に目が行くのはやっぱりキャスだ。
「ああ……あれくらいならたいした値段じゃないし……
買ってもいいと思うよ」
「ほんとですか！？じゃ、ぼく行って来ます！」
ダッシュで走り去る姿にくすりと笑うと、ハヅキもゆっくりと後を追った。
「あら、ハヅキちゃん」
やっとキャスに追いつくと、その店の前には、見知った人物が立っていた。
「あ、おばさん。御久しぶりです」
「まあまあほんと、久しぶりねぇ」
ちょっと前に腰を悪くして、店には出なくなっていた店員のおばさんは、どうやらやっと復帰したようだ。
店にはよく来ていたため、顔見知りだった身としては、久しぶりにあえて嬉しい。
「腰、大丈夫ですか？」
「ええ、心配かけてごめんね。でももう大丈夫よ。
……まあまあ、ハヅキちゃんも見ない間にすっかり大人っぽくなっちゃって……」
感慨深げにいうおばさんの言葉に、いえそんな、とちょっと照れ気味にいうと、キャスが間に入って来た。
「ハヅキさん、どの色のキャンディーがいいと思いますか？
なんかどれも綺麗で捨てがたくって……」
「ああ……それじゃ黄色あたりにしたらどう？
キャスってなんか黄色って感じ」
「そうですね！じゃあそうします。あの、これ一本ください」
「え……あ、はいよ」
ありがとうございます、と嬉しそうにキャンディーをもらって先に行くキャスを追おうと、
それじゃ、とおばさんに会釈をすると、勢いよく肩をたたかれた。
「ハヅキちゃんハヅキちゃん！」
「え、あ、はい？」
口元に手をあてて、興奮している様子のおばさんに少し戸惑って返事をすると、
おばさんが上ずった声でまくしたてた。
「ちょっと……すごい美形の子じゃない！
おばさんびっくりしちゃった！ハヅキちゃんあんな彼氏が出来るなんて……
もう！隅におけないわね！」
最後には、どつく要領で、小突かれたような気がしたが、
しかし、そんなことより、そんなことより、
……今何か聞きなれない言葉が聞こえたような……
そ、そう彼氏……とか……って……
ちゅどん！
ハヅキの心の中の何かが爆発して、反射的に顔が真っ赤になっていくのがわかった。
「え、いやいや、あの、別に彼氏とかじゃなくて！あ、あのえーと」
初めて言われた、なじみのない言葉に、急激に恥ずかしくなる。
しかも、違うと否定するはいいが、あまりのパニックのため、
２人の間を表す的確な言葉が全く見つからない。
パニックしまくりのハヅキの行動を、恥じらいと思ったのか、おばさんはまたどついていう。
「まーまー恥ずかしがっちゃって！いいのよぉ、おばさんには隠さなくても！」
「い、いやそうでなく……そうでなくて……っ！」
目がぐるぐると回って、頭がオーバーヒートする。
そのままふらふらと後退したかと思うと、がつんと鈍い音がした。
「あらあら、大丈夫？」
「へ……、あ、だいじょうぶです！」
なんだか足に鈍痛がしたが、パニック状態の最中には全く気にならない事象だった。
「ハヅキさーん？」
遠くから呼ぶ『キャス』の声に、ハッと我に返る。
「あ、じゃ、じゃあ、で、弟子が呼んでるので、失礼します！」
苦し紛れの言い訳をして、あとは振り向かずにダッシュで店を後にした。
「まあまあ、あんなに照れちゃって……若いっていいわわねぇ……」
あとは勘違いしたままのおばちゃんが一人浸っていたという……。